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東スポ杯2歳Ｓ｜反省会｜いろいろなまとめ

サトノクラウン（右）はゴール前のもうひと伸びで、測ったように差し切った
　２４日、東京競馬場で行われたＧIII東京スポーツ杯２歳Ｓ（芝１８００メートル）は、４番人気のサトノクラウン（牡・堀）がゴール前で鋭伸。昨年イスラボニータが制した出世レースをものにして、来春のクラシック候補へと名乗りを上げた。今年も“東スポ杯ブランド”は本物か、徹底検証する。

　スタートしてすぐはグリュイエールがかかり気味にハナに立ち、前半３ハロンこそ３５秒４と流れたが、その後は急激に落ち着いて５ハロン通過は６０秒３。レコード決着が続いた近２年（５８秒４、５９秒６）に比べると遅い。

　勝ち馬サトノクラウンが駆使した上がりはメンバー最速タイの３３秒８。その近２年の最速馬（３３秒６、３３秒３）より劣るだけに数字上は食い足りないが、この秋の東京の馬場は開催週によって時計の出方に微妙なバラつきがあるだけに、数字だけで結論付けるのは早計だろう。

「最後の１ハロンでグイッと伸びた。それだけで距離は長い方がいいと分かる。新馬戦も残り１ハロンで伸びていたし、まだ余裕があるということ」とはムーア。

　ゲート内で何度も立ち上がるしぐさを見せるなど若さも存分に出たが、レース運びは至って大人びたもの。鞍上が褒めるまでもなく、先に抜け出した２着アヴニールマルシェをクビ差捕らえた“残り１００メートルからの末脚”は強烈なインパクトを与えるものだった。

　父マルジュ、母ジョコンダIIともに愛国産で日本ではなじみの薄い持ち込み馬（１３年セレクトセール出身。母が受胎中に輸入）。３歳上の全姉ライトニングパールは芝６ハロンの英ＧIチェヴァリーパークＳの勝ち馬で母系は短距離色が濃いものの、父の産駒には仏オークス馬もいて「距離は長ければ長いほど良さそう」と名手ムーアは距離延長をプラスに捉えている。来春のクラシック戦線への見通しも明るいと判断して問題あるまい。

　ノーザンファーム代表の吉田勝己氏も「日本の芝が合いますね。ゲートには驚いたけど、普段はおとなしくていい馬。相当強い」とかなりのホレ込みよう。発走調教再審査（出走制限はなし）を経ての出走となるため今後のプランは未定だが、「ゲートから出たかっただけ」（ムーア）のこと。初戦で見せた抜群のスタートセンスからも、ゲートの課題は一過性にも思える。

　もちろん真価が問われるのは次走以降となるが、クラシック候補の中でもトップグループにつけたことだけは間違いなかろう。

東スポ杯2歳Ｓ｜反省会｜いろいろなまとめ

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ローマンレジェンド（右）はクリノスターオーを競り負かした
　札幌競馬場がグランドオープンして最初の重賞となったＧ３エルムＳ（２７日＝ダ１７００メートル）は、古豪ローマンレジェンド（牡６・藤原英）が２着クリノスターオーとのマッチレースを制した。右トモ骨折から約７か月の時を経て見事に復活したその要因とは――。

　２０１２年の東京大賞典快勝後は、勝ち星に見放されていたローマンレジェンド。スランプの原因は何だったのか？

「休む前にレースを使っていた時は疲れがあったし、馬の気持ちに反して使っていたところもあった。どうも、気持ちが逃げるほうへ向いていた」と藤原英調教師はメンタル面での不調を不振の原因と分析した。

　しかし、原因がわかったところで手の施しようがないのが繊細なサラブレッド。ところが、スランプをリセットする“出来事”が昨年の暮れに転がり込む。

「大井での東京大賞典（６着）で骨折した。程度こそ軽かったけど、そこで思い切って休ませたことが良かったと思うよ」

　骨折は不運だったが、これを機にじっくりと充電して、ローマンは完全にリフレッシュ成功。栗東トレセンに帰厩後はビシビシと追われ、心身ともに立ち直った。

　２年前のエルムＳではエスポワールシチーとの激しい叩き合いの末、クビ差の勝利。直線はその攻防をほうふつさせる激しいものとなった。これで完全に“目覚めた”のだろう。しぶとく食い下がるクリノスターオーをアタマ差で競り落とし、完全復活をアピールした。

「心身ともにいいほうに向いてくれたのが今日の結果につながったね。グランドオープンの札幌でオーナーのためにも何とか勝たせたいと思っていたので、乗り役にも“ミスは許されないぞ”とプレッシャーをかけておいた。勝ててうれしいね。それにしても一度気持ちが（悪いほうに）いった馬を復活させるのは大変だよ」と藤原英調教師もホッとした表情だ。

　手綱を任された岩田は「使いだしをこのレースに定め、厩舎一丸となって仕上げてくれた。稽古で乗った時から復活の手応えは感じていた。精神的に落ち着いていてゲートでも静かだった。このアタマ差は大きいね」。大役を果たした名手は、やっと肩の荷を下ろした。

　実力馬の完全復活となれば、次は「何とか中央のＧＩを勝たせたい」（同師）というのが陣営の総意。一旦放牧に出た後は、暮れの中京で行われる新設ＧＩ・チャンピオンズカップ（１２月７日＝ダ１８００メートル）を目標に調整される。辛酸をなめ尽くしたローマンにこれ以上の回り道は必要ない。この日のコンディションで出走できれば結果はおのずとついてくるはずだ。